Το κοινό χαρακτηριστικό του Άγιαξ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που συγκρούονται απόψε στον τελικό του Europa League είναι ότι πρόκειται για δύο παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου που αναζητούν τη χαμένη τους αίγλη.
Λιγότερο η Γιουνάιτεντ που βρίσκεται έξω από τα «πράγματα» εδώ και τέσσερα χρόνια και μακριά από ευρωπαϊκό τελικό εδώ και έξι.
Ο Άγιαξ βρέθηκε για τελευταία φορά στην κορυφή της Ευρώπης τη δεκαετία του 1990 και φιλοδοξεί να επιστρέψει στηριζόμενος στη συνταγή που τον έκανε διάσημο στον πλανήτη: στα θαυματουργά πιτσιρίκια του!
Θα τα καταφέρει, άραγε, η πιο νεανική ομάδα που έχει εμφανιστεί ποτέ σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης; Θα το γνωρίζουμε το βράδυ, καθώς ο αγώνας αρχίζει στις 21:45 με τηλεοπτική μετάδοση από το ΡΙΚ 1.
Ο νεανικός Άγιαξ
Στον Άγιαξ, όλοι σχεδόν οι παίκτες είναι παιδιά που έχουν γεννηθεί από το 1993 έως το 1999, με... βετεράνο τον 31χρονο Λάσε Σένε. Οι περισσότεροι προέρχονται από τις διάσημες ακαδημίες του συλλόγου, όχι όμως και ο Αντρέ Ονανά.
Ο βασικός τερματοφύλακας του Άγιαξ και αντικαταστάτης του Κάσπερ Σίλεσεν είναι μόλις 21 ετών, όμως αποκτήθηκε στα 20 του από την Μπαρτσελόνα, με την οποία διέπρεψε στο Youth League, αλλά φαίνεται πως δεν υπήρχε χώρος στην πρώτη ομάδα.
Μάρκους Ράσφορντ
Η Γιουνάιτεντ έχει το δικό της «φυντάνι», τον Μάρκους Ράσφορντ, που εμφανίστηκε πέρυσι από το... πουθενά και θεωρείται πλέον βασικός. Απόντος του Ιμπραϊμοβιτς, ο 19χρονος επιθετικός θεωρείται μάλιστα «αιχμή του δόρατος» από τον Ζοζέ Μουρίνιο, ο οποίος θέλει να πανηγυρίσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στην πρώτη του χρονιά ως προπονητής των «Κόκκινων Διαβόλων».
Κάτι τέτοιο θα σηματοδοτήσει τη μεγάλη επιστροφή, ενώ σε πρακτικό επίπεδο θα επαναφέρει τη Γιουνάιτεντ στα «σαλόνια» του Τσάμπιονς Λιγκ. Ο νικητής θα κερδίσει μια θέση στη διοργάνωση των πρωταθλητών, κάτι που χρειάζεται επειγόντως η Μάντσεστερ που κατετάγη μόλις 6η στην Πρέμιερ Λιγκ. Αντίθετα, ο Άγιαξ θα συμμετάσχει στους προκριματικούς ως δεύτερος του πρωταθλήματος Ολλανδίας.
Πρώτος τελικός για τον τεχνικό του Άγιαξ, Πίτερ Μπος, ο οποίος αναζητά την πρώτη διάκριση της προπονητικής του καριέρας! Έως τώρα έχει να επιδείξει μόνο ένα πρωτάθλημα ερασιτεχνών (!) με την Απελντόορν το 2002.
Εκτός από τον τραυματία Ζλάταν, θα απουσιάσουν ακόμα οι Ρόχο, Γιανγκ, Σο από τη Γιουνάιτεντ, ενώ μοναδικός τιμωρημένος είναι ο Φίερχεφερ. Έτσι, ο Άγιαξ χάνει τον έναν από τους δύο γεννηθέντες τη δεκαετία του 1980 που υπολογίζονται ως βασικοί! Ο έτερος είναι ο Λάσε Σένε. Όλοι οι υπόλοιποι έχουν γεννηθεί από το 1992 και μετά!
«Friends Arena»
Πανέμορφο και υπερσύγχρονο στάδιο είναι το «Friends Arena» της Στοκχόλμης, που αποπερατώθηκε το 2012 και στις 25 Οκτωβρίου η πριγκίπισσα Βικτώρια της Σουηδίας έκοψε την κορδέλα.
Η χωρητικότητά του είναι 50.000 θεατές, αλλά ξεπερνά τους 70.000 σε συναυλίες, καθώς από την αρένα του έχουν περάσει ο Μπρους Σπρίνγκστιν, οι AC/DC και μόλις πριν από δύο εβδομάδες οι Depeche Mode.
Η τοποθεσία του είναι ειδυλλιακή, ακριβώς δίπλα στη λίμνη Rastasjon. Είναι έδρα της ΑΪΚ Στοκχόλμης (με μέσο όρο 21.000 εισιτηρίων!) και της Εθνικής Σουηδίας.
Νταμίρ Σκόμινα (Σλοβενία)
Ο Σλοβένος Νταμίρ Σκόμινα είναι ο «άρχοντας» του τελικού. Για τον 41χρονο Σλοβένο από το Κόπερ αυτή είναι η μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του, αφού δεν έχει διευθύνει ποτέ τελικό, εκτός από έναν στο Ευρωπαϊκό Ελπίδων πριν από 10 χρόνια (Ολλανδία-Σερβία 4-1).
