Ο Πρόεδρος του ΔΣ της Astrobank στον «Π»: Σε τροχιά ανάπτυξης και επενδύσεων

Μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας για την απορρόφηση των εργασιών της USB Bank, η AstroBank θέτει τον πήχη ακόμα πιο ψηλά και διεκδικεί πρωταγωνιστική θέση στην κυπριακή αγορά. Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της AstroBank, δρ Shadi Karam, σε συνέντευξή του στον «Π» αναλύει το όραμα και τους στρατηγικούς στόχους της τράπεζας. Αναφέρεται επίσης στις αλλαγές που επιφέρει η τεχνολογία και η καινοτομία στον τραπεζικό τομέα και εκφράζει την αισιοδοξία του για το μέλλον της κυπριακής οικονομίας.

Έχουν περάσει περισσότερο από δύο χρόνια από την ημέρα που ολοκληρώθηκε η εξαγορά της Τράπεζας Πειραιώς. Πώς αξιολογείτε την περίοδο αυτή;

 Ήταν μια ενδιαφέρουσα περίοδος, με αρκετές προκλήσεις, αλλά και ευκαιρίες. Στο διάστημα αυτό θέσαμε γερά θεμέλια, τόσο για την επίτευξη των στρατηγικών μας στόχων, όσο και για την περαιτέρω ανάπτυξη και εδραίωση της AstroBank στην κυπριακή αγορά. Σκοπός μας παραμένει η καθιέρωση της τράπεζας ως συνώνυμο ενός σύγχρονου και ευέλικτου οργανισμού που προσφέρει ολοκληρωμένες χρηματοπιστωτικές λύσεις και ποιοτική εξυπηρέτηση στους πελάτες του, επίσης σε συνδυασμό με καινοτόμα προϊόντα και υπηρεσίες που ανταποκρίνονται στις εξειδικευμένες ανάγκες τους.

 Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίσατε σε αυτό το διάστημα;

 Κάθε αρχή είναι συνήθως δύσκολη. Ωστόσο, όταν υπάρχει στρατηγική, μελετημένος σχεδιασμός και αποτελεσματικοί μηχανισμοί υλοποίησης και παρακολούθησης, τα πράγματα γίνονται πιο εύκολα. Στο διάστημα αυτό έχουμε προχωρήσει με σημαντικές αλλαγές στην εταιρική ταυτότητα και τη μετοχική δομή. Στο λειτουργικό κομμάτι, η τράπεζα βαδίζει σε μια εποχή καινοτομίας, τεχνολογικής αναβάθμισης και αυξημένης εξειδίκευσης. Όλες αυτές οι αλλαγές, στοχεύουν στη βελτίωση των παρεχόμενων υπηρεσιών, στη δημιουργία νέων προϊόντων, στη διερεύνηση νέων επιχειρηματικών ευκαιριών και στην εδραίωση μιας κουλτούρας συνεργασίας και αλληλοσεβασμού με τους πελάτες μας. Μέσα από τη νέα της στρατηγική, η AstroBank έχει θέσει ως στόχο τη συνέχιση της δυναμικής της πορείας, διασφαλίζοντας την περαιτέρω ανάπτυξή της στο μέλλον.

Πρόσφατα ανακοινώθηκε η ολοκλήρωση της συμφωνίας με τη USB Bank, για την απορρόφηση των εργασιών της. Ποιος είναι ο επόμενος στόχος της AstroBank; Υπάρχει κάτι ανακοινώσιμο σχετικά με την Εθνική Τράπεζα;

Ένας από τους κυριότερους στόχους που έχουμε θέσει, αλλά και κινητήριος μοχλός της δράσης και του προσανατολισμού της AstroBank, παραμένει η ανάπτυξή της. Είμαστε έτοιμοι και έχουμε τη δυνατότητα να αξιοποιήσουμε κάθε καλή ευκαιρία που θα προκύψει και θα ανταποκρίνεται στη στρατηγική μας και τους επενδυτικούς μας σχεδιασμούς. Παρακολουθούμε με ενδιαφέρον τις ευκαιρίες που προκύπτουν και παραμένουμε ανοιχτοί σε κάθε ελκυστική προοπτική. Είμαστε όμως πάντα προσεκτικοί για να διασφαλίσουμε ότι οι αποφάσεις μας βασίζονται σε εμπεριστατωμένη έρευνα και σωστή προετοιμασία. Αφενός επιδιώκουμε την ανάπτυξη της τράπεζας, αφετέρου θέλουμε να είναι βιώσιμη και ευεργετική για όλους τους ενδιαφερόμενους, αλλά και σύμφωνη με την εταιρική κοινωνική μας ευθύνη.

Η πρόσφατη αύξηση του μετοχικού κεφαλαίου, εισήγαγε και κάποια νέα ονόματα στους κύριους μετόχους της Τράπεζας. Πώς η νέα μετοχική δομή επηρεάζει τη στρατηγική και τους μακροπρόθεσμους στόχους της AstroBank;

Η σύνθεση των επενδυτών και της διοίκησης της AstroBank είναι ένα από τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της τράπεζας και ένα από τα στοιχεία που μας διαφοροποιούν από τον ανταγωνισμό. Τόσο σε ατομικό, όσο και σε συλλογικό επίπεδο, επενδυτές και διοίκηση διαθέτουμε ένα ευρύ δίκτυο επαφών, αλλά και μακρόχρονη εμπειρία η οποία έχει αποκτηθεί μέσα από τη δραστηριοποίησή μας σε πολλές χώρες, όλα αυτά τα χρόνια. Το όραμά μας, η πλούσια εμπειρία που διαθέτουμε σε διεθνές επίπεδο και η τραπεζική τεχνογνωσία μας, προσθέτουν αξία στην τράπεζα. Όπως έχουμε πει ξανά, έχουμε θέσει ψηλά τον πήχη. Διεκδικούμε πρωταγωνιστική θέση στην κυπριακή αγορά.

 Πέρα, όμως, από τις εξαγορές, στόχος της τράπεζας παραμένει και η οργανική ανάπτυξη. Πώς σκοπεύετε να αυξήσετε το μερίδιό σας στην κυπριακή αγορά;

Δίνοντας έμφαση στην καινοτομία, την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα, την άψογη εξυπηρέτηση και συνεχή διαθεσιμότητα για τους πελάτες μας. Όλα αυτά, στο πλαίσιο των κατευθυντήριων γραμμών ενός σαφούς στρατηγικού προσανατολισμού. Στόχος μας είναι να προσφέρουμε στο κοινό καινοτόμες υπηρεσίες και προϊόντα προσαρμοσμένα στα πρότυπα της δικής μας επιχειρηματικής φιλοσοφίας και στις συγκεκριμένες ανάγκες της αγοράς. Η αναπτυξιακή δραστηριότητα της τράπεζας εδράζεται σε τρεις πυλώνες - κατευθύνσεις: τη λιανική τραπεζική, την τραπεζική επιχειρήσεων/ εταιρειών και το Private Banking.



Η κοινωνία είναι δεκτική σε ένα online τραπεζικό σύστημα

Μέσα στο 2018 ανακοινώσατε το καινοτόμο προϊόν skash. Τι καινούργιο μπορούμε να περιμένουμε στον τομέα της τεχνολογίας από την AstroBank μέσα στο 2019;

 Η εποχή μας χαρακτηρίζεται από τη ραγδαία εξέλιξη της τεχνολογίας, γεγονός που δεν θα μπορούσε να αφήσει ανεπηρέαστο τον τρόπο λειτουργίας των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Η ψηφιοποίηση αλλάζει με ιλιγγιώδεις ρυθμούς το τοπίο και τη δυναμική των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών, δημιουργώντας νέες προκλήσεις αλλά και ευκαιρίες για τις τράπεζες, τα επιχειρηματικά τους μοντέλα, τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που προσφέρουν. Ανταποκρινόμενη στις ανάγκες της νέας εποχής, η AstroBank παρουσίασε το ηλεκτρονικό πορτοφόλι sKash, το οποίο αποτελεί ένα πρωτοποριακό, καινοτόμο προϊόν, που έχει ήδη πραγματοποιήσει σημαντική διείσδυση στην αγορά. Είμαστε η πρώτη κυπριακή τράπεζα που βγήκε στην αγορά με ένα τέτοιο προϊόν και σκοπεύουμε να επενδύσουμε περαιτέρω στον τομέα της τεχνολογίας μέσα στο 2019, προσφέροντας υπηρεσίες και προϊόντα προσαρμοσμένα στα δεδομένα της Κύπρου. Δίνουμε ιδιαίτερη έμφαση στους τομείς της τεχνολογίας και της καινοτομίας, ενώ συνεχίζουμε να επενδύουμε στην ανάπτυξη προϊόντων σε αυτόν τον τομέα, συμπεριλαμβανομένου του blockchain και της τεχνητής νοημοσύνης μέσω μιας τραπεζικής πλατφόρμας όπου οι πελάτες θα έχουν πρόσβαση από όπου και αν βρίσκονται. Θεωρούμε πως η επένδυση σε αυτούς τους τομείς μπορεί να επιφέρει πολλαπλά οφέλη όχι μόνο για την τράπεζα, αλλά και για το καταναλωτικό και επιχειρηματικό κοινό και την οικονομία της χώρας ευρύτερα. Είναι η καλύτερη επένδυση για το μέλλον.



Πιστεύετε ότι το κοινό της Κύπρου είναι έτοιμο για τις αλλαγές που φέρνει η τεχνολογία στον τραπεζικό τομέα;

 Κρίνοντας από την ανταπόκριση που είχε το sKash της AstroBank, θα έλεγα πως η κυπριακή κοινωνία είναι δεκτική στη μετάβαση σε ένα νέο, online, τραπεζικό σύστημα. Χρειάζεται ασφαλώς χρόνος και επιμονή για να επιτευχθεί αυτό, με συνεχή ανάληψη πρωτοβουλιών για αναβαθμίσεις και προσθήκες υπηρεσιών από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Ζούμε σε μια εποχή ραγδαίων αλλαγών στον τρόπο παροχής υπηρεσιών και προϊόντων. Μια εποχή έξυπνων συσκευών και εφαρμογών. Έχουν ήδη γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητάς μας και όσο περνά ο καιρός θα κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος σε διάφορους τομείς της οικονομίας. Η προσαρμογή των πολιτών, είναι λογικό να έχει μια χρονική απόσταση από την είσοδο αυτών των τεχνολογιών. Το σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι το κοινό παρουσιάζεται θετικό. Για μερικούς ανταποκρίνεσαι σε μια ανάγκη, για άλλους βοηθά στο να δημιουργηθεί μια ανάγκη και να ανακαλυφθούν τα οφέλη της.

Ποια η άποψή σας για το μέλλον του τραπεζικού τομέα στην Κύπρο και την κυπριακή οικονομία;

 Οι αλλαγές στο χρηματοπιστωτικό σύστημα της Κύπρου τα τελευταία χρόνια ήταν ραγδαίες. Η απορρόφηση της Λαϊκής Τράπεζας από την Τράπεζα Κύπρου και του καλού κομματιού του Συνεργατισμού από την Ελληνική Τράπεζα, σε συνδυασμό με τις συγχωνεύσεις μικρότερων ιδρυμάτων, όπως στην περίπτωση της AstroBank με τη USB Bank, αλλά και τη δραστική μείωση των καταστημάτων, δημιούργησαν ένα εντελώς νέο τοπίο. Οι τράπεζες βρίσκονται αντιμέτωπες με ένα πιο αυστηρό εποπτικό περιβάλλον, με την τραπεζική ένωση και την ενιαία τραπεζική εποπτεία να έχουν αυξημένες απαιτήσεις. Οι αλλαγές που συντελούνται είναι προς τη σωστή κατεύθυνση, ώστε ο τραπεζικός τομέας να μπορεί να κεφαλαιοποιηθεί καλύτερα, να συμμορφώνεται περισσότερο με τις απαιτήσεις προληπτικής εποπτείας, να γίνει πιο έμπειρος στην εξισορρόπηση του κινδύνου και συνεπώς να είναι σταθερός και αξιόπιστος. Η χώρα όχι μόνο βγήκε από την κρίση, καταγράφοντας εξαιρετικές επιδόσεις αλλά πλέον βρίσκεται στην επενδυτική βαθμίδα, καταγράφοντας θετικούς ρυθμούς ανάπτυξης. Οι προκλήσεις ωστόσο, όπως το υψηλό δημόσιο και ιδιωτικό χρέος και τα ΜΕΔ, παραμένουν και χρήζουν άμεσης αντιμετώπισης. Δεν υπάρχουν περιθώρια εφησυχασμού. Η σταθερή, αυστηρή και υπεύθυνη προσέγγιση που ακολουθήθηκε τα τελευταία χρόνια πρέπει να συνεχισθεί έτσι ώστε η χώρα να παραμείνει σε μια πορεία ανάπτυξης.

Σύντομο βιογραφικό

 Ο δρ Shadi A. Karam είναι απόφοιτος του Αμερικανικού Πανεπιστημίου της Βηρυτού και των Πανεπιστημίων Columbia University και Harvard University των ΗΠΑ. Διετέλεσε αντιπρόεδρος του Οίκου Merrill Lynch s.a.m. στο Μονακό και κατείχε τη θέση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου αρκετών εταιρειών που δραστηριοποιούνταν σε διάφορους τομείς, όπως κλωστοϋφαντουργίας και ένδυσης, μεταλλουργίας, ξενοδοχείων, ανάπτυξης γης, σε χρηματοοικονομικές εταιρείες, ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια και εμπορικές τράπεζες σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, χώρες του Αραβικού Κόλπου (GCC) και στον Λίβανο. Επίσης, υπήρξε πρόεδρος και γενικός διευθυντής της BLC Bank του Λιβάνου (2002-2008) και πρόεδρος της BLC Bank στη Γαλλία (2002-2009). Διετέλεσε ανώτερος οικονομικός σύμβουλος του Προέδρου του Λιβάνου General Michel Sleiman (Μάιος 2008 - Μάιος 2014) και ανώτερος σύμβουλος του πρωθυπουργού του Λιβάνου κ. Tammam Salam (Μάιος 2014 - Νοέμβριος 2016). Ο δρ Karam είναι αντιπρόεδρος του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου του Λιβάνου και έχει πολλές διακρίσεις από διάφορες χώρες.